3D 打印机先驱描述未来：它将进一步融入社会

无论公众知道还是不知道，3D 打印机就在那里，已经存在数十年。

Dave Perell 是德克萨斯大学奥斯汀分校的教授，今年秋天，他发现了一个新现象：学生们会拿着 3D 打印机来学校实验室。

“它将进一步融入社会，”Perell 说，“它已经在进行整合，接下来我们拭目以待。”

Perell 曾经与 Stratasys 的 CIO Scott Crump 以及 3D System 的 CTO Chuck Hull 在 Inside 3D Printing 大会上有过交流。在上世纪 80 年代，他们都或多或少推动了 3D 打印机的发展。而且，他们每个人都有着相似的创业历程，都经历了早期的技术失败、熬过了融资的艰辛。

最早期的 3D 打印机十分笨重，随后 Crump，Hull 和 Perell 的同事 Carl Deckard 就发现了生产流程中的一个巨大弱点。例如，Hull 曾经做过紫外线固化型材料，因此他在思考类似系统能不能应用到 3D 物体上。那时候，原型还是采用塑料注射模型机制造。制作过程极慢，一个新的原型迭代就要等上好几周。等他再修修补补，终于有了一个机器后，就迫不及待得让它商业化。Crump 也又遇到过类似的问题。他花费了几年时间，尽量让每一部分达到更加完美的状态，却发现他的客户行业已经翻篇儿好多年了。

Hull 说汽车行业是最早接纳 3D 打印的。正是因为汽车公司的要求都十分苛刻，促使 3D Systems 努力制造更好的打印机。Crump 说，Stratasys 在迈入教育领域前，发现 3D 打印机最早的应用是在汽车、航天航空以及医疗行业。

Stratasys 以及 3D Systems 是目前专业级 3D 打印机最主要的生产商，近几年，他们也逐渐让产品走入寻常百姓家。Stratasys 收购了 Makerbot，推出了好评如潮的 Replicator 系列；而 3D Systems 生产商也推出了自己的低价打印机系列。

Perell 说，“我们将会看到，在未来有更多优质、高效、低价的打印机层出不穷，成为高成本打印机强有力的竞争对手，这将引发一连串的后果。”

Crump 认为，低成本、操作简便、连通性、可靠性以及安全性都将成为引导 3D 打印机未来的重要因素。目前，它们已经开始从日常生活影响消费者。越来越多的产品的制造都需要 3D 打印机。

“有一件事我觉得很棒，但你可能还没意识到：在你起床到午夜睡觉前，你可能已经被大约 15 种由 3D 打印机设计、输出、制造的不同设备影响着，” Crump 如是说。