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史上第一个好用的搜索引擎 AltaVista,跌入“数字深渊”

转载时间:2021.12.16(原文发布时间:2021.02.03)
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编者按:事后诸葛亮,回头看,一切都很明显,怎么分析都行:Google 当然是具有如下1、2、3优点,当年其他搜索引擎具有1、2、3缺点,所以Google的胜利是显而易见的,是必然的。1997年Altavista每天访客8千万,搜索引擎的战争已经结束?还是搜索引擎市场太小了?1998年两个斯坦福PhD创办Google;为什么世界上需要有另一个搜索引擎?为什么雅虎不派50个工程师把2个人的Google扼杀在萌芽中?原文标题Digital Decay,作者Ernie Smith。

史上第一个好用的搜索引擎 AltaVista,跌入“数字深渊”

为什么在网络上找不到开创性的搜索引擎Altavista了。

25年前,作为一种实验,第一批主要的搜索引擎在互联网上诞生,对服务器制造商的主要产品进行公开测试,任何有网络连接的人都可以参与其中。这个实验一度比任何人想象的都要成功。但问题是,它的核心是一个实验,从来没有打算成为一门生意。这意味着更适合的公司最终会推翻这一创新。最终,这一尖端理念成为过去的一部分。但没有人会把1995年和1996年的创新尘封在互联网的琥珀中。时间不会停滞不前,网站也不会停滞不前,不管它们曾经有多重要。正是考虑到这一点,我写了关于AltaVista,美国数字设备公司,网站域名,以及重要的历史如何变成一些公司的粗俗营销方案的基础。为了纪念AltaVista的25周年纪念日,感叹它失去了搜索引擎优化之神的原始家园。

270GB

1996年初,Scooter和Turbo Vista(运行AltaVista的机器)的两个硬盘的总大小是270GB。正如技术传奇人物Bob Metcalfe当时在《InfoWorld》上所写的那样,这两台机器是协同工作的,小型的Scooter拥有20GB的硬盘和1GB的内存,用于获取网页,而Turbo Vista则拥有2GB的内存和250GB的硬盘,用于存储这些信息并将其提供给网络浏览者。以今天的标准来看,这些机器之间存储的信息量不大,基本上是为了展示DEC Alpha处理器的能力。事实上,这也是AltaVista存在的初衷。想出这个主意的人, Paul Flaherty曾受命展示DEC电脑新系列的强大功能,并在度假时产生了灵感。它最终是由DEC的雇员Michael Burrows和Louis Monier开发的。

史上第一个好用的搜索引擎 AltaVista,跌入“数字深渊”

史上第一个好用的搜索引擎 AltaVista 是如何跌入数字深渊的?

数字设备公司(DEC)作为一家独立的公司存活了40多年,但它是一家为早期的计算时代而建立的公司,虽然它比同时代的王安实验室(Wang Laboratories)等公司更适应时代的变化,但最终还是在20世纪90年代初开始陷入困境,最终无法找到新的立足点。

但在公司被卖掉的三年前的时间里,DEC几乎意外地发现了一个主流的网络应用,这个应用在很多方面,它比公司在20世纪60年代、70年代和80年代赖以成名的开创性的PDP和VAX计算机系列更为普通用户所熟悉。

在那个时期,DEC是最重要的计算机公司之一。由 Ken Olsen 和 Harlan Anderson 于1957年创立,这两位前麻省理工学院的研究人员,利用风险资本为工业界制造计算机,并通过专注于相对较小的微型计算机而不是大型机获得了成功。DEC是计算机历史上一家重要的公司,但它错过了个人计算机和最初基于UNIX的操作系统的基本趋势,公司在整个20世纪90年代都在努力重塑自己的命运。

史上第一个好用的搜索引擎 AltaVista,跌入“数字深渊”

一个DEC Alpha芯片组,用于驱动AltaVista。(图片来源: Wikimedia Commons)

AltaVista就是作为这一努力而诞生的,它从一个叫做DEC Alpha的处理器系列开始。Alpha是一个64位的RISC微处理器系列,它的产品定位很好,可以在速度方面与当时英特尔和IBM等公司的CPU竞争。是一个有力的竞争对手,给了DEC一个东山再起的机会,但价格最终成为许多买家的决定性因素,至少在台式机和工作站市场上,DEC无法在这方面与英特尔奔腾竞争。

DEC,试图从零启动,但需要一种方法来推广Alpha,于是决定用一个项目来突出Alpha在处理庞大的数据库方面的能力,这是最合适的方法。还有什么比万维网更好的数据库呢?因此,我们就有了AltaVista,这是个很好的例子,证明了一个挣扎中的公司的服务器硬件能做什么。

DEC对互联网并不陌生。1985年,该公司在互联网上注册了第一批商业域名之一:DEC.com,因为技术公司对顶级域名提出了要求。但是,1993年注册的Digital.com这个名字,在20世纪90年代是大多数用户与DEC联系在一起的,这要感谢AltaVista。

在www.altavista.digital.com,普通用户可以在网上搜索,其深度和复杂程度是当时大多数其他搜索引擎无法提供的。这是开创性的。以应有的尊重对待互联网,他们建立了一个互联网搜索引擎。

那么,为什么AltaVista会输呢?虽然这是一个很好的营销工具的想法,但就像DEC很晚才意识到搜索引擎是值得的业务。这意味着,在他们建立了这个东西之后,他们自然会面临来自那些早已明白这一点的公司的竞争,比如最终这一领域的征服者Google。

1996年9月《纽约时报》的一篇文章这样描述:

分析人士表示,通过Altavista,Digital公司希望在开发尖端互联网技术方面得到更多的认可。这可能会促进Digital电脑的销售,就像Sun Microsystems公司从其开发的红火的Java计算机语言中获益一样,尽管Java本身产生的利润相对较少,而且Sun公司到目前为止还没有宣布将其分拆的计划。

(Sun公司的比较是恰当的,尽管Sun公司比Digital公司在AltaVista上更善于琢磨如何使用Java)。

在2005年一本关于谷歌和搜索引擎崛起的书《搜索》中,Wired的联合创始人John Battelle指责企业不知道如何处理同类创新的问题:

借用现在的话说,AltaVista是那个时代的Google。1996年,它可以说是网络上最好和最受欢迎的品牌。它预示了如今搜索领域的许多创新和机会,从自动语言翻译到音频和视频搜索,再到结果的聚合。作为一个企业,AltaVista在短短的三年内,在三个不同的所有者的带领下,尝试了三次上市,都失败了。可能最具有启发性的是,AltaVista是一家公司的产物,它在最初的业务中取得了非凡的成功,但最终失败了,因为躲躲闪闪的管理层不愿意面向未来。

最终,尽管在2000年时是最受欢迎的搜索引擎,但一系列错误的决定,包括将搜索引擎变成雅虎式的门户,最终让AltaVista失去它在互联网中的地位。它被多次出售,一般是作为更大的企业出售的一部分,而当雅虎收购AltaVista作为其2003年收购Overture服务的一部分时,AltaVista已经成为昨天的新闻,并最终被大多数普通互联网用户遗忘。

在它生命的最后十年里,基本上是雅虎的一个躯壳。

“今年早些时候,我们宣布了一项持续的努力,以聚焦我们的业务,并提供增强你日常生活的体验。今天我们将关闭一些产品,以便我们能够继续专注于创造对你每天必不可少的美丽产品。”

——在雅虎的玛丽莎·梅耶尔时代,雅虎在2013年的一个公告中宣布它将关闭AltaVista。(如果你访问altavista.com,网站将重定向到雅虎搜索)。关闭传闻已久,第一次出现在该公司首席产品官的幻灯片中,建议应该关闭altavista.com,以整合公司的产品。

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1996年的Digital.com

在2020年末,AltaVista和DEC是互联网历史上的两个尘封的过去,是不经常见光的东西。但值得注意的是,在2020年,了解AltaVista的最佳途径并不是通过搜索引擎,这是一种讽刺。

如果你此时在网上搜索AltaVista,出现的第一个结果是一个叫Digital.com的网站(注:所有指向这个网站的链接都有意链接到1996年互联网档案馆的网页版本)。网站标题是 “AltaVista搜索引擎历史课给互联网书呆子”(来自互联网档案馆的链接,原因我将在下面解释),你可能会认为这个历史研究项目的是高尚的。

文章写得很专业,很有见地,信息量很大。

但事实上,它的存在主要是为了帮助Digital.com在2020年的首要目标:一个专注于发布人工智能驱动的软件评论的网站,然后从中赚钱。

Digital.com并不是这样开始的,1993年DEC公司首次注册了Digital.com,该网站是继DEC.com之后,该公司的第二个域名。但DEC就像它最著名的消费产品一样,在淡出人们视线的过程中,几经辗转。1998年,该公司的微型计算机产品陷入尾声,Alpha处理器系列卖给了康柏公司。而康柏则在企业级市场投入过大,2002年被惠普收购,2015年惠普一分为二时,遗留的DEC的部分产品在惠普和惠普企业之间分裂。

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2020年的Digital.com

在这一切分裂的过程中,Digital.com域名长期由惠普持有,在这家科技巨头多次尝试摆脱这个域名后,于2014年将其出售。与此同时,2015年,一家名为Review Squirrel的公司起步,该公司后来收购了Digital.com域名,很快就以这个名字作为公司的名称。

长话短说,这个历史上重要的互联网域名,它承载了第一批流行的搜索引擎,现在正被用来洗白一些随机公司的搜索引擎,如果你搜索AltaVista,DEC,或者任何一段与数字设备公司相关的互联网历史,你基本上是在点击Review Squirrel的广告。

我是一个互联网历史学者,也是一个著名的反向链接的反对者,当我在几个月前第一次了解到这个网站,当然是在收到他们的反向链接请求之后!我的大脑几乎要爆炸了。就好像有人把我讨厌的现代互联网的所有东西都合并到一个域名里。

“我不发布未经请求的资源,抱歉。我相信Ken Olsen 和Harlan Anderson知道他们公司的主域名被用作内容工厂,一定会很兴奋。”我立刻回复。(当然,我没有收到回信)。

我承认:就目前而言,没有任何东西可以阻止具有重要文化意义的域名的拥有者,在未来以不受尊重的方式重新使用这些域名。例如,TheFrisky曾经是一个很受欢迎的女性博客,现在却利用其近十年的搜索流量,利用其日渐衰落的文化作用,帮助宣传一个塞尔维亚音乐制作人。

现在Digital.com可以说并没有做任何离谱的事情,但它所做的事情我觉得同样令人厌恶,它在利用互联网历史上的一块基石,来帮助提升自己的营销影响力。

一年前,我曾写过一篇文章,关于为什么具有强烈历史意义的网站应该获得某种保护,并列举了雅虎在其历史上经常滥用其财产作为原因之一。雅虎只是Digital.com传奇中的一个旁观者,但我认为它的故事还是反映了同一个普遍问题。企业不关心历史,除非他们可以从中牟利。

Digital.com处于历史漏斗的顶端,但你应该看到漏斗的底部有多黑暗。

在某种程度上,我很高兴Digital.com的存在,尽管我讨厌它所代表的一切。这是我能找到的最有力的证据,支持我的论点,即我们需要一种方法来保护已经休眠,但具有重要历史意义的域名,防止因商业原因被重复使用。

这表明了当大公司把快速赚钱放在留下重要产品之上会发生什么。你可以说,惠普拿到了一张天价棒球卡一样的互联网产品,并决定负责任的做法是看看把这张卡拿去拍卖能卖多少钱。

好吧,我来告诉你会发生什么,有可能人不尊重历史的人拿到了它,并决定把这张卡从塑料盒里拿掉。说实话,这让我很害怕,我担心有一天一张更有价值的卡片也会遇到这样的事情。

互联网需要开始退役的球衣号码,Digital.com相当于23号,而我们让一个三流球员穿了这个号码。

译者:蒂克伟

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资讯标题: 史上第一个好用的搜索引擎 AltaVista,跌入“数字深渊”

资讯来源: 36氪官网

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