从收购激光雷达制造商Strobe，看通用Cruise在自动驾驶领域的野心

通用旗下的自动驾驶公司Cruise Automation CEO Kyle Vogt昨天宣布，Cruise正式收购激光雷达制造商Strobe。根据Vogt的说法，Strobe将完整的激光雷达传感器整合至单个芯片上的技术，将使激光雷达的成本降低99%。

Strobe的调频激光路线：物美价廉

上一次听到这么夸张的技术突破，还是从谷歌Waymo CEO John Krafcik口中。但哪怕谷歌作为这一波自动驾驶浪潮的开山鼻祖，也谨慎的宣布其技术使激光雷达的成本下降了90%。那么将成本暴降99%的Strobe是什么来头，如此大的成本压缩是否会导致性能上的缩水？

Strobe官网首页留下一行字：“Strobe骄傲的宣布我们成为了通用/Cruise大家庭的一份子。”虽然只是一家创业公司，但产品页面充斥着火药味：

Strobe历数了传统激光雷达存在的问题和Strobe的产品特性：

「已上市的第一代激光雷达」，矛头直指车规级激光雷达巨头Velodyne。Velodyne成立于1983年，做激光雷达也快十年了。技术积累何以被一个创业公司超越？

说到底，还是自动驾驶技术爆发之前，激光雷达领域资本和技术投入太少了。随着大量的技术和人才涌入，Velodyne也在快速改进技术路线、丰富产品线，提升产品竞争力。比如上面Strobe提到的成本、量产和可靠性问题，在Velodyne下一代产品中都会有大幅改进。

Velodyne也在快速改进技术路线、丰富产品线，提升产品竞争力

举个例子，Velodyne 64线激光雷达HDL-64E目前单价要7万美元，得益于制造工艺改进和规模效应，Velodyne规划2020年量产的芯片级激光雷达，性能提升的同时单价可以做到500美元以内，到2025年可以做到200美元以内。有外媒报道，Strobe的成本可以做到100美元以内，如果按照官方的「成本降低99%」计算，更是达到了7万美元×1%=700美元。

Strobe激光雷达原型：在体积上也占优

所以，成本暴跌的噱头并不值得关注。真正重要的部分在于，虽然双方都提到了性能提升、成本下降，但Strobe的调频激光雷达（frequency-modulated LiDAR）技术路线与Velodyne及一众传统激光雷达巨头的飞行时间系统（ToF：Time of Flight）路线不一样。调频激光雷达路线的优势上面已经列出来了：性能表现优秀、抗干扰能力强等。Kyle Vogt在博客中表示：“即使在某些极端环境下，我们的新型传感器也能抵御阳光的干扰。这意味着基于摄像头的解决方案出现故障时，激光雷达系统将继续运行。”

通用的垂直整合战略

在此之前，通用Cruise的激光雷达供应商正是上面提到的激光雷达大厂Velodyne。36氪了解到，截至目前，通用仍是Velodnye 的最大客户之一。但现在通用转而押注一个成立不足3年，规模不到30人的创业团队，背后的动机是什么？

按照官方的说法，当然是对Velodnye当下的产品性能、可靠性不满，这算一个理由，但不是核心所在。

去年8月，百度和福特联合给Velodnye投资了1.5亿美元，Velodnye CEO David Hall彼时表示，这项投资将帮助Velodnye实现产品成本下降和规模扩大。另一个背景是，自动驾驶领域的激光雷达长期供不应求，对于通用而言，自动驾驶汽车的核心部件供应商被竞品公司投资，也就意味着未来自动驾驶汽车大批量生产时潜在的供应隐患。

收购Strobe自己做激光雷达，可以保证供应，减少对上游供应商的依赖；与此同时，Strobe团队可以与Cruise团队协作，研发定制化产品、提供更深度的优化，也就是苹果推崇的「软硬一体化」战略；第三点是成本优势；最后一点：除了自用，Strobe激光雷达量产后也可以外销给其他车厂，为通用创收，前提是激光雷达市场继续保持供不应求的状态。

今年以来，通用Cruise动作频频，先是宣布率先实现了自动驾驶汽车的量产，随后主动披露自动驾驶汽车的路测处理能力，并面向自家员工推出由自动驾驶汽车驱动的打车服务Cruise Anywhere。

此前媒体曝出，通用将在2018年推出数以千计的Bolt自动驾驶测试车队。如果消息属实的话，这将是业内公布的规模最大的自动驾驶汽车测试计划。在那之后的某次采访中被问及相关信息是否属实时，Cruise CEO Kyle Vogt拒绝评论，但表示2018年这个节点“不值得惊讶”。这样的态度也在一定程度上反应了Cruise对自身技术的信心。

Vogt随后说：“我们确实有一个循序渐进的计划，（我们的计划）比大多数行业人士想象的要快得多，我们也确实计划在汽车共享服务中快速部署自动驾驶技术，我只能说这么多。”

我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947