Twillo 创始人：为什么说 API 是软件产业里的供应链？

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编者按：Twilio靠发短信打电话的 API 起家。当代软件产品也跟硬件产品一样，是组装起来的。众多功能与数据依赖第三方，就靠 API 传送，大大缩短了开发成本。软件产业发展到现在，做一样像样的软件产品已经很难不用到别的公司提供的 API 了。API 经济发展得很不错。提供 API 的公司就像自来水厂/电厂一样，用多少量，就收多少钱。本文作者Jeff Lawson是Twilio的创始人和CEO。作为一名连续创业者和软件开发者，他于2008年创立了Twilio。原文标题The supply chain of software。

随着软件产业的发展和成熟，API经济的变革力也在不断增强。

30年前，世界上的软件公司数量不多，比较知名的有微软、SAP和甲骨文，这几家公司编写了组成其产品的所有软件。当时没有开发软件的供应链。然而，随着公司开始发展、增长和竞争，行业也随之发展。而每一个成熟的行业都有一条供应链。

作为底特律人，一想到生产实体商品的行业，我的脑海里就会出现汽车行业。汽车制造商不会自己制造汽车的每一个部件。他们从钢铁公司购买钢材，从座椅公司购买座椅，从速度计公司购买车辆速度计。所有那些在高速公路上从你身边飞驰而过的凯美瑞和F-150皮卡，都包含了由几十家、甚至上百家主要供应商提供的零部件。这些供应商又与全球供应链上的数百家甚至数千家小的零部件制造商合作。随着行业的成熟，其供应链也在不断发展。随着越来越多的公司专门从事某一特定环节的工作，整个行业的效率和生产力就会提高。

在过去的10年里，随着软件行业的成熟，软件业已经形成了自己的供应链。现在每家公司在某种程度上都是一家软件公司，大多数公司不可能从头开始打造一切。就像福特和丰田一样，他们需要一个供应链，将行业划分为专业领域，并允许各个参与者专门从事一项有核心竞争力的业务。

但软件供应链看起来与汽车行业的供应链不同。软件供应链公司不是专门生产速度计或方向盘，而是提供可重复使用的代码块，供开发人员拼凑成成品应用，这些都是API。亚马逊网络服务提供数据中心，Twilio提供通信服务，Stripe和PayPal实现了支付。现代应用程序将这些组件中的数十种集成到客户的独特需求中。

API是新的供应链，使每个公司都能成为软件公司，而无需重新发明轮子，欢迎来到API经济。

这是如何发生的？

API经济的真正先驱是亚马逊。在2000年代中期，亚马逊决定出租计算能力和存储容量，不是作为应用，而是作为开发人员和其他公司可以用来构建应用的构件。这项服务将是灵活的，能够随时扩大和缩小规模。你只需为你使用的东西付费，每月收到一份账单，就像你的手机和电费一样，这就是后来的亚马逊云服务（Amazon Web Services）。

这种按需付费模式是一个巨大的突破，也许和技术本身一样重要。AWS将创办一家新的科技公司的成本几乎降到了零。在AWS之前，你需要购买昂贵的服务器、存储系统、路由器和数据库软件。你可能会花费一百万美元购买和安装硬件，只是为了能够验证你的初步想法。有了AWS和它的按需付费模式，一个创业者也许只需要花一百块钱，就可以在几分钟内启动，也就是填一张表格和输入一个信用卡号的时间。

低启动成本的结果是更多的初创企业诞生，这些企业能够更快地进入市场。他们可以在几个月内，从一张餐巾纸（或者，在Twilio的案例中，一个披萨盒的背面）上的草图到交付产品。他们可以在没有任何基础设施的情况下扩张和成长，他们可以快速地移动和建造东西。

API经济下的世界

如果你看一下组成API经济的公司，他们都采用了这种模式。他们把那些真正令人头疼的问题解决了，花了几年时间编码出解决方案，现在又把这种服务提供给别人。对很多人来说，包括Twilio在内，服务本身就是一个黑盒子。客户不知道也不关心它是如何工作的。他们只是把我们的代码插入他们的代码，然后就可以。

API经济已经释放出新一代的创业公司，它们比传统公司更快、更精简。这些灵活的新星颠覆了各个行业，迫使规模较大的传统公司开始构建新的软件以跟上时代的步伐，进一步加快了创新的步伐。

API是开发者的新构件。在软件供应链成熟之前，你必须像微软或甲骨文一样精通软件，才能构建软件。API使开发应用程序的速度和成本大大降低，可以扩大规模，支持数十亿用户。而且，最重要的是，它们降低了构建者的进入门槛，释放了每个行业每个公司的实验性。这在10年前是不可想象的。

我相信这种向组件软件的转变是行业发展的下一个大飞跃。这是软件的下一个伟大时代：SaaS之后的时代。

译者：蒂克伟