科技公司的专利之苦：“专利钓鱼”对大量采用新技术的公司发动的攻击简直如蝇袭膻

一位硅谷律师表示，苹果、HP和三星是过去五年内收到所谓“专利投机”诉讼攻击最多的三家公司。

Winston & Strawn律师事务所知识产权部门副主席Michael Brody称，专利出口占了全美2009年出口额的5%，大约890亿美元。这不仅是一个巨大的商机，更是代表了一波自工业革命以来未见的专利注册热潮。

不难预料的是，半导体和软件公司们引领了这股潮流。据Winston & Strawn观察，芯片技术类专利申请自1990年开始已从每年15000件上升至65000件，其中超过25%通过了申请。软件方面则有每年125000件申请。这是块令人难以抗拒的蛋糕。

什么是专利投机（patent troll）？

“专利投机公司”，又称“专利授权公司”或“非执业实体”等（non-practicing entities，NPE），是指持有专利技术却不将技术投入实际生产的公司。他们自行开发技术，注册专利或者从外界购入等方式来累积其所持有的专利数量，然后通过向目标群体索取专利使用费来获取利益。在不少人看来，这种类似钓鱼执法的方式已经阻碍到了硅谷的年轻公司们的成长。“基本上，专利被当做了打官司用的告票，”Brody说，“其结果就是，由这些专利带来的发起诉讼的权利成了经济效益发动机。”

那么那些大型科技公司变成专利投机人“钓鱼执法”最常选择的目标也就合情合理了。对于那些NPE来说，对苹果、HP和三星（三者在过去五年内受到的专利攻击此时分别位列前三名）这样大量采用新技术的公司发动攻击简直就是如蝇袭膻。Brody称，2012年共有4200家不同的公司或个体被NPE告上了法庭。

尽管越大的公司收到的攻击次数越多，可在提出的诉讼中，对象为收入在1亿美元以下的公司的案例却占到了63%。小公司只会得到1至2场官司，而那些收入超过500亿美元大公司们则会收到多得多的“关照”，根据Brody所说，2012年这些大公司平均受到了7.3次诉讼。

针对大公司的诉讼牵扯到的赔偿通常也十分高昂。那些以收入在10亿美元以上公司为对象的案件平均解决成本（包括损失和和解金）为750万美元，而那些以收入达到100亿美元以上公司为对象的案件的平均解决成本则高达780万美元。

这意味着初创公司和那些年收入超过500亿的巨头们要分别为摆平每起案件付出80万美元到平均790万美元不等的钱。（对于后者来说，中等水平赔偿金额是“微不足道”的54万美元，也就是说只有极少数案件价值1000万美元以上）。

专利钓鱼的害处

总体来说，为抵御来自NPE的攻击，年收入少于10亿美元的公司每年要付出100万美元左右的费用；这个数字对于年收入超过50亿美元的公司则暴涨到5800万美元左右。

在Brody眼里，大公司和小公司都是这种专利“滥用”的受害者，而这种伤害对于小公司的伤害要大得多。对于初创公司来说，20万美元左右的解决成本实际上已经让他们的收入所剩无几了。此外，对于小企业的影响还包括生产上的停滞或产品的改造等。据Brody分析，13%的小型企业在收到这种诉讼影响后要么“转换”了商业模式，要么关门大吉。

利益是NPE的动力，它们总计有24%的几率“赢得”案件——场外和解，打赢官司或继续上诉。据Winston & Strawn估计，每起NPE诉讼在抵消必须付出的代价之后可以获得80万美元左右的利润，也就是说，很有可能只要案件被受理就会产生至少80万美元的收入。“这是笔划算的买卖，所有会有这么多人参与其中”，Brody说。

但这不意味这NPE可以长期享用这种行为带来的果实。专利纠纷的解决成本正在下降，以降低NPE影响的新法规也比提上了议程。不愿产生纠纷的专利收集者或联盟也开始出现。不过最让NPE们头疼的大概是极少数禁售令得到通过的事实了。

NPE现象可能只是泡沫而已，但是在得到有效控制前，它的威胁仍将继续。